Victor Osimhen, un Super Eagles au firmament du football africain

Une enfance difficile à Lagos

Peut-être s'est-il rapidement repassé ce chemin tortueux parcouru pour en arriver là lorsque le président de la CAF Patrice Motsepe lui a remis le trophée doré... A-t-il notamment revu son enfance au pied d'Olusosun, l'immense décharge de Lagos, où il grandit comme le benjamin d'une fratrie de sept enfants ?

Le quotidien y est difficile alors que Victor perd rapidement sa mère tandis que son père peine à trouver du travail. Le gosse de Lagos s'accroche au football comme à une bouée de sauvetage et son grand frère Andrew sacrifie ses propres rêves de carrière pour l'aider. Alors que son père le rêve médecin, il insiste pour rejoindre l’Ultimate Strikers Academy de Lagos.

"Dès mon plus jeune âge, j'ai voulu me consacrer au football parce que c'est le ballon qui m'a toujours rendu heureux et m'a aidé à oublier ce qui m'entourait", avait-il déclaré au Napoli Magazine en 2022. "Même lorsque je jouais pieds nus au Nigeria, lorsque je ne vivais pas mes journées mais que je pensais seulement à survivre chaque jour. Et pour un enfant, ce n'est pas facile."

Son destin bascule lorsqu'il rejoint les sélections nationales de jeunes. Emmanuel Amunike, légende du football nigérian et sélectionneur des moins de 17 ans des Super Eagles, se laisse convaincre par le talent du jeune homme et décide de l'emmener disputer la Coupe d'Afrique des nations 2015 des moins de 17 ans.

Il y marque à quatre reprises et termine meilleur buteur de la compétition. En toute logique, il poursuit l'aventure avec Amunike et dispute la Coupe du monde U17. Dix buts plus tard – un record –, Victor Osimhen hisse les jeunes Nigérians sur le toit du monde. Et le prodige attire les regards aux quatre coins de l'Europe.

La galère en Allemagne, l'éclosion en Belgique et à Lille

C'est finalement le club allemand de Wolfsburg qui décroche le gros lot. Il signe son contrat début 2017 mais Victor Osimhen multiplie les galères. Les blessures sont récurrentes, l'adaptation au climat européen se passe mal et il ne joue quasiment pas pour sa première demi-saison. Pire, après une visite à sa famille lors de la trêve estivale, il contracte la malaria, ce qui le prive de la préparation de début de saison. Le club allemand ne compte dès lors plus sur lui.

Proposé en prêt, Osimhen atterrit donc en Belgique à Charleroi, en manque de confiance et à court de forme. Mais le miracle opère ; le Nigérian se place enfin à la hauteur des promesses placées en lui. Son bilan en fait l'un des artificiers les plus en vue de son championnat, avec 19 buts inscrits sur la saison 2018/2019. Charleroi lève l'option d'achat et le revend dans la foulée à Lille.

Au Losc, il a la lourde charge de succéder à l'Ivoirien Nicolas Pépé, comme fer de lance de l'attaque. Nouveau pari réussi avec un bilan de fin de saison, même tronqué par la crise sanitaire liée au Covid-19, plus que positif : 13 buts et quatre passes décisives en 27 matchs. Clin d'œil de l'histoire, il succède d'ailleurs à Pépé au palmarès du Prix Marc-Vivien Foé, décerné par France 24 et RFI au meilleur joueur africain de Ligue 1.

Sacré avec Naples

De quoi attirer une nouvelle fois les convoitises... C'est finalement Naples qui casse sa tirelire pour 80 millions. Et Victor Osimhen va se montrer digne de la confiance placée en lui : il devient très rapidement indiscutable et porte même l'équipe jusqu'à son troisième titre de champion d'Italie, inscrivant 26 buts, dont celui qui sacre officiellement le club de Diego Maradona à 5 journées de la fin. Il est aussi le premier Africain à terminer meilleur buteur du championnat d'Italie.